Bergoglio arriva all’Avana, in aeroporto l’abbraccio con il primate ortodosso di Mosca: un evento atteso dallo scisma del 1054.

L’incontro che le Chiese cristiane d’Oriente e Occidente aspettavano dal 1054, anno del grande scisma, si concretizza a Cuba. Il volo col quale papa Francesco ha lasciato Fiumicino è atterrato all’aeroporto dell’Avana, dove ad attendere il pontefice c’è il patriarca di Mosca, Kirill. Nella sala riservata dell’aeroporto, i due primati di Mosca e di Roma si sono scambiati una serie di abbracci, entrambi sorridenti. E Francesco si è toccato il cuore, in segno simbolico di un battito condiviso nell’ecumenismo. “Anche se le nostre difficoltà non si
sono ancora appianate c’è la possibilità di incontrarci e questo è bello”, ha detto il primate russo

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“Oggi è un giorno di grazia”, aveva twittato il profilo social di Bergoglio, mentre l’Airbus Alitalia sorvolava l’oceano. “Nutro grandi speranze riguardo al mio incontro con papa Francesco”, aveva invece affermato Kirill durante l’incontro con il leader cubano Raul Castro.

È proprio Castro ad accogliere Bergoglio appena atterrato ed è la seconda volta, dopo il viaggio che ha portato il papa latinoamericano nell’isola caraibica nel settembre scorso. Poi i due si spostano nell’edificio dove c’è ad attendere Kirill. Il Papa e il patriarca avranno due ore di dialogo privato in spagnolo e russo, in una sala nella quale sono ammessi, insieme ai due protagonisti, solo il cardinale Kurt Koch, presidente del pontificio consiglio per l’Unità dei cristiani, il metropolita Hilarion, stretto collaboratore di Kirill. Di seguito ci saranno uno scambio di doni, la firma congiunta di un ampio testo e le brevi dichiarazioni pubbliche del patriarca e del Papa, alla presenza di Castro. In tutto, saranno circa tre ore. Poi Francesco ripartirà per il Messico, dove lo attende una intensa visita apostolica fino al 18 febbraio, mentre Kirill continuerà il viaggio che, oltre a Cuba, lo condurrà in Brasile e Paraguay.

Cuba: l’incontro tra Raul Castro e il patriarca Kirill (VIDEO)

L’incontro tra Francesco e Kirill viene definito dal patriarcato di Mosca un “concreto esempio di due persone, due Chiese che si ergono sopra le loro difficoltà al fine di risolvere un compito molto serio”, nelle parole pronunciate dal presidente del dipartimento per le relazioni esterne della Chiesa ortodossa russa, Vladimir Legoida. Al centro del dialogo tra i due primati c’è sicuramente la questione dei cristiani perseguitati nel mondo. Ma lo storico appuntamento arriva grazie ad un percorso diplomatico che si è prolungato per anni, sin dai tempi di Giovanni Paolo II, il pontefice polacco che a lungo sognò di visitare Mosca ma che incontrò forti resistenze proprio per il suo ruolo nella sgretolazione dell’impero sovietico. Il suo successore, Benedetto XVI, ricevette in Vaticano una delegazione della Chiesa russa della quale faceva parte anche il futuro patriarca Kirill. Anche il suo pontificato, però, si è chiuso senza riuscire a trovare l’accordo per un faccia a faccia che comunque si cominciava già a profilare all’orizzonte. Con l’avvento di Bergoglio, che dopo il conclave si è presentato come vescovo di Roma – accezione gradita al mondo ortodosso – i contatti si sono intensificati per fissare un’occasione e un luogo che, per ragioni di opportunità, non poteva avvenire nell’Europa che a lungo è stata scenario dei conflitti tra i seguaci delle due Chiese.

“Io credo che con l’Ortodossia siamo in cammino – disse Francesco nel 2014 – Loro hanno i sacramenti, hanno la successione apostolica. Siamo in cammino. Che cosa dobbiamo aspettare? Che i teologi si mettano d’accordo? Mai arriverà quel giorno, glielo assicuro, sono scettico”. E allora nel frattempo diede la sua disponibilità ad un incontro: “A Kirill ho detto: Io vengo dove tu vuoi. Tu mi chiami e io vengo’. E anche lui ha la stessa volontà”. Oggi, quel desiderio si è concretizzato.

MOSCOW – He is a man who many hoped would reform the Russian Orthodox Church – but he has been a conservative force with the ear of the Kremlin. He is renowned for his openness to other branches of the Christian faith – and also a lover of fine watches, luxury cars and comfortable living.

Patriarch Kirill, who has led the Russian Orthodox Church since 2009, is meeting Pope Francis on Friday in a historic encounter, the first ever between the heads of the two churches. And though he has a sharply different personal style from the homespun Francis, both men have made building ties among Christians a major focus of their careers.

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Kirill “has always been the face of Russian orthodoxy ecumenism in the West,” said Chad Pecknold, a theologian at Catholic University of America. “His entire career has been, in a sense, a preparation for this kind of meeting.”

The 69-year-old patriarch grew up in the officially atheist Soviet Union, where the Orthodox Church was at times repressed and at other times exploited by Communist leaders. Unlike many priests in the Soviet era, who held down secular jobs outside their religious duties, Kirill spent his entire career inside the church.

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During the 18-year reign of Kirill’s predecessor, Alexy II, the future patriarch was the church’s chief diplomat as it rebuilt itself after Communism. He was a participant in the moves that took the church progressively closer to the center of Russian official life, allying the church with the Kremlin as President Vladimir Putin made the Orthodox faith a centerpiece of Russia’s cultural life. He backed Putin in 2012 presidential elections, and appears in so many Kremlin celebrations it sometimes looks as though the church is another branch of the Russian government.

In the West, Kirill may be best-known for moments in which he has trumpeted sharply conservative, nationalist views – and also for his $30,000 Breguet watch, which disappeared in doctored church photos for which the church hierarchy later apologized.

The deception was caught when the gold watch could be seen in a highly reflective wooden table in 2012, but not on the patriarch’s wrist. He also wore the watch to a 2009 television interview in Ukraine where he focused on the importance of modesty and disdain for material trappings.

And when members of the opposition group Pussy Riot were sentenced to two years in prison after they sang an anti-Putin song in Moscow’s main Orthodox church in 2012, Kirill condemned calls inside the church for leniency. The performance was “blasphemy,” he said, backing the maximum sentence in a Siberian labor camp.

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“We hope society and the country will be able to provide adequate measures of reeducation,” he said at the time.

More recently he has blessed the work of the Russian military in Syria, saying that they are engaged in a “defensive” war and that Russia’s air force is justified to take part.

Michael Birnbaum e Andrew Roth