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Russia spent millions in secret global political campaign, U.S. official says
Russia has funneled at least $300 million to foreign political parties and candidates since 2014 to shape political events beyond its borders, according to a U.S. review.
Russia has secretly funneled at least $300 million to foreign political parties and candidates in more than two dozen countries since 2014 in an attempt to shape political events beyond its borders, according to a new U.S. intelligence review.
Moscow planned to spend hundreds of millions of dollars more as part of its covert campaign to weaken democratic systems and promote global political forces seen as aligned with Kremlin interests, according to the review, which the Biden administration commissioned this summer.
A senior U.S. official, who like other officials spoke to reporters Tuesday on the condition of anonymity to discuss intelligence findings, said the administration decided to declassify some of the review’s findings in an attempt to counter Russia’s ability to sway political systems in countries in Europe, Africa and elsewhere.
“By shining this light on Russian covert political financing and Russian attempts to undermine democratic processes, we’re putting these foreign parties and candidates on notice that if they accept Russian money secretly we can and we will expose it,” the official said.
Countries where such activities were identified included Albania, Montenegro, Madagascar and, potentially, Ecuador, according to an administration source familiar with the matter.
Officials pointed to one Asian country, which they declined to name, where they said the Russian ambassador gave millions of dollars in cash to a presidential candidate. They said that Kremlin-linked forces have also used shell companies, think tanks and other means to influence political events, sometimes to the benefit of far-right groups.
The senior official said the U.S. government detected an uptick in Russian covert political financing in 2014. The review did not address Russian activities within the United States.
Assessments by both U.S. spy agencies and a bipartisan Senate investigation concluded that Russia under President Vladimir Putin launched a campaign to interfere in the 2016 presidential election to assist then-candidate Donald Trump.
The publication of details about the Kremlin’s alleged political influence campaign comes as the United States expands its military support for Ukraine in its war against Russia, now in its seventh month.
Since early this year the White House has taken the unusual step of repeatedly releasing declassified intelligence related to Moscow’s intentions and actions related to Ukraine, part of an attempt to push back on Putin’s ambitions there and counteract what U.S. officials have described as Russian disinformation operations.
A State Department démarche Monday to U.S. embassies in more than 100 countries described the alleged Russian activities and suggested steps the United States and its allies can take to push back, including sanctions, travel bans or the expulsion of suspected Russian spies involved in political financing activities.
The cable, which officials provided to reporters, said that Russian political financing was sometimes overseen by Russian government officials and legislators, and had been executed by bodies including Russia’s Federal Security Service.
The démarche also named Russian oligarchs it said were involved in “financing schemes,” including Yevgeniy Prigozhin and Aleksandr Babakov.
Prigozhin, known as “Putin’s chef” after making vast sums in Russian government catering contracts, was charged by U.S. officials in 2018 with attempting to interfere in the 2016 U.S. elections. He has been linked to the private military firm Wagner and is wanted by the FBI.
Babakov is a Russian lawmaker allegedly involved in a financing a far-right party in France.
Moscow has used cryptocurrency, cash and gifts to shape political events in other countries, often employing accounts and resources of Russian embassies to do so, the cable said.
“In the coming months, Russia may increasingly rely on its covert influence toolkit, including covert political financing, in Central and South America, Africa, the Middle East and Asia in an attempt to undermine the efficacy of international sanctions and maintain its influence in these regions amid its ongoing war in Ukraine,” it said.
U.S. diplomats are briefing counterparts in other countries about the activities, which American officials believe could go far beyond the nations and sums that have been identified.
“We think this is just the tip of the iceberg,” the senior official said. “So rather than sit on the sidelines, we are sharing these response measures.”
U.S. officials are also asking partner nations to share their own information about Russian financing to help the U.S. government attain a fuller picture of what Russia is doing.
While the review did not address Russian influence efforts in the United States, the senior official acknowledged that issue remains a major challenge requiring continued work to safeguard the U.S. political system and elections.
“There’s no question that we have this vulnerability as well,” the official said.
Paul Sonne in Washington contributed to this report.
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La Russia ha speso milioni per una campagna politica globale segreta, rileva l’intelligence statunitense
La Russia ha segretamente incanalato almeno 300 milioni di dollari a partiti e candidati politici stranieri in più di due dozzine di paesi dal 2014 nel tentativo di plasmare gli eventi politici oltre i suoi confini, secondo una nuova revisione dell’intelligence statunitense.
Mosca ha pianificato di spendere centinaia di milioni di dollari in più come parte della sua campagna segreta per indebolire i sistemi democratici e promuovere le forze politiche globali viste come allineate con gli interessi del Cremlino, secondo la revisione, che l’amministrazione Biden ha commissionato quest’estate.
Un alto funzionario statunitense, che come altri funzionari ha parlato con i giornalisti martedì a condizione di anonimato per discutere i risultati dell’intelligence, ha affermato che l’amministrazione ha deciso di declassificare alcuni dei risultati della revisione nel tentativo di contrastare la capacità della Russia di influenzare i sistemi politici nei paesi europei, Africa e altrove.
“Facendo luce sul finanziamento politico segreto russo e sui tentativi russi di minare i processi democratici, stiamo avvisando questi partiti e candidati stranieri che se accettano segretamente denaro russo, possiamo e lo esporremo”, ha affermato il funzionario.
I paesi in cui sono state identificate tali attività includevano Albania, Montenegro, Madagascar e, potenzialmente, Ecuador, secondo una fonte dell’amministrazione a conoscenza della questione.
I funzionari hanno indicato un paese asiatico, che hanno rifiutato di nominare, in cui hanno affermato che l’ambasciatore russo ha dato milioni di dollari in contanti a un candidato presidenziale. Hanno affermato che le forze legate al Cremlino hanno anche utilizzato società di comodo, gruppi di riflessione e altri mezzi per influenzare gli eventi politici, a volte a vantaggio di gruppi di estrema destra.
L’alto funzionario ha affermato che il governo degli Stati Uniti ha rilevato un aumento del finanziamento politico segreto russo nel 2014. La revisione non ha affrontato le attività russe negli Stati Uniti.
Le valutazioni di entrambe le agenzie di spionaggio statunitensi e un’indagine bipartisan del Senato hanno concluso che la Russia sotto il presidente Vladimir Putin ha lanciato una campagna per interferire nelle elezioni presidenziali del 2016 per assistere l’allora candidato Donald Trump.
La pubblicazione di dettagli sulla presunta campagna di influenza politica del Cremlino arriva mentre gli Stati Uniti ampliano il loro sostegno militare all’Ucraina nella sua guerra contro la Russia, giunta al settimo mese.
Dall’inizio di quest’anno la Casa Bianca ha compiuto il passo insolito di rilasciare ripetutamente intelligence declassificata relativa alle intenzioni e alle azioni di Mosca relative all’Ucraina, parte di un tentativo di respingere le ambizioni di Putin e contrastare quelle che i funzionari statunitensi hanno descritto come operazioni di disinformazione russe.
Lunedì un’iniziativa del Dipartimento di Stato alle ambasciate statunitensi in più di 100 paesi ha descritto le presunte attività russe e suggerito i passi che gli Stati Uniti e i suoi alleati possono intraprendere per respingere, comprese sanzioni, divieti di viaggio o l’espulsione di sospette spie russe coinvolte in attività di finanziamento politico .
Il cablogramma, che i funzionari hanno fornito ai giornalisti, affermava che il finanziamento politico russo era talvolta supervisionato da funzionari e legislatori del governo russo ed era stato eseguito da organismi tra cui il Servizio di sicurezza federale russo.
La démarche ha anche nominato gli oligarchi russi che si dice fossero coinvolti in “schemi di finanziamento”, tra cui Yevgeniy Prigozhin e Aleksandr Babakov.
Prigozhin, noto come “il cuoco di Putin” dopo aver guadagnato ingenti somme nei contratti di ristorazione del governo russo, è stato accusato da funzionari statunitensi nel 2018 di aver tentato di interferire nelle elezioni statunitensi del 2016 . È stato legato alla ditta militare privata Wagner ed è ricercato dall’FBI.
Babakov è un legislatore russo presumibilmente coinvolto nel finanziamento di un partito di estrema destra in Francia.
Mosca ha utilizzato criptovalute, contanti e regali per dare forma agli eventi politici in altri paesi, spesso impiegando conti e risorse delle ambasciate russe per farlo, afferma il cablogramma.
“Nei prossimi mesi, la Russia potrebbe fare sempre più affidamento sul suo kit di strumenti di influenza segreta, compreso il finanziamento politico segreto, in Centro e Sud America, Africa, Medio Oriente e Asia, nel tentativo di minare l’efficacia delle sanzioni internazionali e mantenere la sua influenza in queste regioni nel mezzo della guerra in corso in Ucraina”, ha affermato.
I diplomatici statunitensi stanno informando le controparti di altri paesi sulle attività, che secondo i funzionari americani potrebbero andare ben oltre le nazioni e le somme che sono state identificate.
“Pensiamo che questa sia solo la punta dell’iceberg”, ha detto l’alto funzionario. “Quindi, piuttosto che restare in disparte, condividiamo queste misure di risposta”.
I funzionari statunitensi chiedono anche alle nazioni partner di condividere le proprie informazioni sui finanziamenti russi per aiutare il governo degli Stati Uniti a ottenere un quadro più completo di ciò che la Russia sta facendo.
Sebbene la revisione non abbia affrontato gli sforzi di influenza russa negli Stati Uniti, l’alto funzionario ha riconosciuto che la questione rimane una sfida importante che richiede un lavoro continuo per salvaguardare il sistema politico e le elezioni statunitensi.
“Non c’è dubbio che anche noi abbiamo questa vulnerabilità”, ha detto il funzionario.
Paul Sonne a Washington ha contribuito a questo rapporto
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